이번 포스트에서는 역류성 식도염 증상과 자가 치료 방법에 대해 알아보겠습니다. 우리 나라 사람 10명 중 1명이 앓을 정도로 위장병 중에서는 가장 흔한 질병입니다. 또한 가슴 통증을 일으키는 원인 중 두 번째로 많은 질병으로 알려져 있습니다.
역류성 식도염이란?
우리가 흔히 부르는 역류성 식도염의 진짜 이름은 ‘위식도역류질환’입니다. 위에만 있어야 하는 위 내용물들이 식도를 통해서 거꾸로 올라오면서 각종 불편한 증상과 합병증을 일으킵니다.
역류성 식도염은 두 가지로 분류됩니다. 미란성과 비미란성이죠. 미란이란 염증이 점막이라고 부르는 겉표면이 살짝 까진 것을 의미합니다. 점막 아래 까지 깊이 염증이 생긴 것이 궤양입니다.
위와 식도사이의 근육이 약해져서 위의 내용물들을 제대로 차단하지 못 하게 됩니다. 이 근육의 이름은 ‘하부 식도 괄약근’ 입니다. 근육이지만 우리가 단련시킬 수 없는 근육입니다. 하부 식도 괄약근이 약해지는 정확한 이유는 밝혀지지 않았습니다.
다만 하부 식도 괄약근을 약하게 만드는 요인은 있습니다. 바로 술과 담배, 커피입니다. 현대인의 3대 영양소인 알코올, 니코틴, 카페인이 모두 포함된다는 사실이 이 질병의 슬픈 이유 중 하나입니다.
하부 식도 괄약근이 약해진 채로 위산이 많이 분비되는 음식을 섭취하면 증상이 더 심해질 수 있습니다. 기름진 음식, 맵고 짜고 달달한 자극적인 음식입니다.
배의 압력이 높아지면 위 내용물을 위로 밀어올리는 힘이 강해집니다. 그래서 비만도 역류성 식도염을 유발할 수 있는 요인 중 하나입니다. 정상 체중이더라도 복부 비만이 있다면 역류성 식도염에 영향을 줄 가능성이 있습니다.
원인을 다 적어보니 조금 열받네요. 우리가 피하기 싫은 것들만 모아놓은 것 같습니다.
역류성 식도염 증상
역류성 식도염 증상 중에는 일반적인 증상과 이게 역류성 식도염이라고 인식하기 힘든 증상이 있습니다. 인식하기 힘든 증상은 보통 다른 진료를 먼저 받다가 아무런 이상이 없다고 진단이 내려집니다. 그리고 나서야 역류성 식도염 증상이라는 것을 알게되는 경우가 있습니다.
일반적인 증상은 다음과 같습니다.
속 쓰림(가슴 쓰림)
속 쓰림은 위에 있는 위 내용물들이 식도로 올라오면서 주변 신체에 영향을 주는 대표적인 증상입니다. 환자분들이 주로 하시는 표현은 가슴이 타는 것 같다, 화하다, 싸하다 같은 느낌을 받습니다.
역류성 식도염의 속 쓰림은 보통 누웠을 때 많이 느껴집니다. 운동할 때 느껴지는 가슴 쓰림과 같은 통증은 심장 질환일 가능성이 있습니다.
식사를 한 뒤 바로 누웠을 때 좋지 않은 이유는 배의 압력 때문입니다. 음식물을 채워 배는 평소보다 많은 양의 압력을 받습니다. 그렇기 때문에 압력을 받은 상태로 누워버리게 되면 내용물들이 비교적 쉽게 하부 식도 괄약근을 밀고 나오게 됩니다.
배의 압력이 올라가 속 쓰림이 유발되는 경우는 무언갈 먹고 바로 누웠을 때 말고도 더 있습니다. 바로 비만과 임신입니다. 전체적인 비만이 아니더라도 복부 비만이 있으신 분들은 배의 압력이 높을 수 있습니다.
신물이 올라옴
위산을 머금은 위 내용물들이 식도를 타고 올라와 입까지 도달했습니다. 이 때 신물이 느껴지는 증상이 나타납니다.
환자분들이 느끼는 바로는 생목이 오른다, 쓴물이 올라온다, 입에서 신맛이 난다라고 표현하십니다. 속 쓰림과 더불어 이 증상까지 나타난다면 역류성 식도염의 확률이 높아집니다.
입에 까지 위산이 넘어오게 되면 구강 질환을 일으킬 수 있습니다. 위산의 산도가 입 안의 조직과 치아를 약화시킬 수 있습니다. 덤으로 구취까지 생기게 될 수 있습니다.
다음으로는 일반적으로 역류성 식도염이라고 생각하기 힘든 다양한 증상입니다. 질병계의 천의 얼굴이라고 불릴 정도로 다양한 증상이 나타납니다.
다른 신체부위가 아파서 다른 진료과를 방문해 진단을 받으면 해당 부위가 별 이상이 없는 경우가 있습니다. 아래의 증상이 나타나고, 해당 부위에 이상이 없다는 진단을 받으시면 역류성 식도염을 의심해보시길 바랍니다.
배꼽 위에서 명치 사이까지 배 쪽으로 나타나는 증상
가슴이 답답하거나 명치가 막힌 것 같은 느낌이 듭니다. 속이 더부룩하거나 윗배가 부은 느낌, 헛배가 부르거나 왼쪽 갈비뼈 밑이 아플 수도 있습니다.
가슴 통증
가슴이 아프거나 짓누르는 느낌, 뻐근하거나 조이는 느낌, 가슴이 막히거나 걸린 것 같은 느낌입니다. 가슴 통증으로 병원을 방문하시는 분들 중에 두 번째로 많은 원인이 가슴 가운데가 타는 듯한 느낌입니다.
목의 이물감
목에 이물감이 있거나 가래가 껴서 안 떨어지는 느낌이 들 수 있습니다. 목이 잘 쉬거나 한 달 넘게 이유 없이 기침을 하는 증상이 나타날 수 있습니다.
마른 기침은 조금 위험합니다. 위산이 기도로 넘어가는 것을 우리 신체가 막으려고 기침을 하게 됩니다. 콜록콜록하면서 공기를 뿜으며 위산을 밀어내는 것이죠.
위산이 기도로 넘어가게 되면 폐 섬유화를 일으킬 수 있습니다. 신체의 기침 기능이 약해지면 위산은 폐에 도달할 수 있습니다. 폐 섬유화는 굉장이 심각한 병입니다. 마른 기침의 원인을 잘 모르신다면 꼭 역류성 식도염 진료를 받아보시길 바랍니다.
합병증
축농증, 중이염, 잇몸여증, 천식 등이 있습니다. 역류성 식도염이 이 병들을 앓게 할 수 있습니다.
위와 같은 합병증들이 쉽게 호전되지 않을 때 역류성 식도염을 고치면서 좋아지는 경우도 있습니다.
역류성 식도염 자가 치료 방법
스스로 식이요법을 하거나 습관을 개선하는 것도 치료에 도움이 됩니다. 하지만 약물 치료와 같은 의사들의 판단이 들어간 치료방법에 조금의 효과를 더하는 것 뿐입니다.
역류성 식도염이 의심이 될 때는 반드시 의사에게 진단받고 처방을 따르는 것이 가장 좋다는 점을 명심해주세요.
식습관 바꾸기
어떤 걸 먹느냐보다 어떻게 먹느냐가 더 중요합니다. 식습관을 바꾸는 것만으로도 좋아질 수 있습니다.
우리의 위장은 식사 시간이 다가올 때 준비를 하기 시작합니다. 이제 음식물이 들어올 테니 소화 효소와 소화 운동을 할 준비를 합니다. 그런데 뜬금없이 음식물을 위장에 넣게되면 위장은 스트레스를 받습니다.
우리도 할 일을 마무리하고 쉬고 있는데 일 잘한다며 일을 더 던져주면 스트레스를 받잖아요? 불규칙한 식습관은 위장에게 있어 야근이고 추가 근무입니다.
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또한 제대로 된 식사 시간을 놓치게 된다면 우리는 음식을 더 갈망하게 됩니다. 원래의 식사보다 더 빨리 먹게 되고, 더 많이 먹게 됩니다. 과식과 폭식을 하게 되는거죠.
아까 위에서 뭐라 그랬죠? 배의 압력을 높이는 비만도 역류성 식도염의 원인 중 하나라고 했죠? 과식과 폭식은 비만으로 향하는 꽃길입니다. 근데 불꽃길이죠.
그래서 규칙적인 식습관이 중요합니다. 저의 사랑 야식과 간식을 멀리할수록 위장은 저에게 보답을 해줍니다.
제 시간에 따박따박 식사를 하는 것도 중요하지만 먹는 방식도 중요합니다. 천천히, 꼭꼭 씹어먹는 것이 좋습니다. 소화에도 도움이 되고, 과식과 폭식을 미리 막을 수 있습니다.
천천히 꼭꼭 씹어먹게 되면 식사량이 20% 정도 줄어드는 효과를 볼 수 있습니다. 음식을 씹을수록 포만감을 느끼는 호르몬이 많이 나오기 때문입니다.
어떤 의사분은 30번씩 씹는 것을 권장합니다. 그럼 저는 언젠가 저희집 강아지 뽀돌이를 이길 수도 있습니다. 굳이 그러고 싶진 않습니다. 입 안의 음식물들의 재료가 무엇인지 알아보기 힘들 때까지만 씹어주세요.
물을 많이 마시는 것도 좋습니다. 속 쓰림이나 입안에 신맛이 느껴지는 증상들이 나타날 때 물을 마셔주면 통증이 줄어드는 효과를 볼 수 있습니다.
우유를 드시는 분도 있는데 우유가 확실히 통증 완화에는 도움이 됩니다. 하지만 우유가 위산 분비를 촉진하기 때문에 우유보다는 물을 선택해주세요.
아 참, 먹고 바로 눕는 것도 굉장히 안 좋습니다. 음식물이 들어 찬 배는 평소보다 부풀게 됩니다. 풍선에 바람을 많이 넣을수록 날아가는 속도가 빠르죠? 우리의 뱃가죽은 무한하지 않습니다.
먹은만큼 배가 늘어나고, 배에 가해지는 압력도 늘어납니다. 그 상태에서 눕게 되면 평소보다 강한 압력을 받는 위장의 내용물들이 식도의 출입구와 가까워지게 됩니다. 하부 식도 괄약근을 그만 괴롭히세요.
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현대인의 3대 영양소 줄이기
안타깝고도 슬픈 소식입니다. 술, 담배, 커피를 줄이셔야 합니다. 위 내용물들이 넘어오지 않게 막아주는 하부 식도 괄약근을 이완시키는 친구들이기 때문입니다.
스트레스 관리도 굉장히 중요합니다. 아예 끊는 것은 영양 실조로 쓰러질 수 있습니다. 그러니 천천히 줄여주세요.
일주일에 3일 먹는 술을 하루만 드셔주세요. 10개비 피던 담배를 5개만 피워주세요. 하루에 3잔씩 때려넣던 커피를 2잔으로 줄여주세요. 이렇게 천천히 삶에 녹여주세요.
한 번에 모든 습관을 개선하는 것은 정말 힘듭니다.
도움이 되는 음식
역류성 식도염의 설명 중에서 영향을 줄 수 있는 음식을 언급했습니다. 하지만 의외로 음식은 생각보다 원인과 크게 관계가 없다는 연구 결과들이 있습니다. 음식과 역류성 식도염이 명확한 인과관계가 불분명하다는 것이죠.
하지만 개개인마다 영향을 줄 수 있는 음식들이 있을 수 있습니다. 소화하기 편안한 바나나 드셨을 때 어떤 분은 괜찮고, 어떤 분은 위산이 올라올 수 있습니다. 안타깝게도 스스로 어떤 음식이 괜찮은지 직접 드셔보셔야 알 수 있습니다.
일반적으로 약물 치료에 사용되는 성분이 있는 음식들은 역류성 식도염에 도움이 된다고 알려져 있습니다. 그 음식들에 대해 알아보겠습니다.
양배추
위 관련 질환 식품 중 가장 잘 알려져 있습니다. 설사를 해도 양배추! 소화 불량이어도 양배추! 역류성 식도염에도 양배추! 소화가 잘 안되는 부모님께 보내드리는 양배추 즙! 양배추가 왜 유명할까요?
양배추의 성분은 위 점막을 좋아지게 합니다. 위 염증을 완화시켜 식도를 공격하는 공격력을 약하게 해줍니다.
감자
위산을 중화시켜 줍니다. 식중독 관련 포스트에서도 언급할 정도로 소화가 잘 되는 식품 중 하나입니다.
위 점막을 손상시키는 활성산소를 막아주는 비타민 C를 함유하고 있습니다.
호박, 단호박
위 점막을 튼튼하게 하는 베타카로틴 성분이 있고, 항산화 작용을 합니다.
매스틱 검
라니티딘 성분을 갖고 있습니다. 위산 생성을 줄여주고 위궤양이나 역류성 식도염 치료 약물로 사용됩니다. 매스틱 검도 공격성을 줄여줍니다.
피하면 좋은 음식
다시 한 번 말씀드리지만 음식과의 명확한 인과관계는 불분명합니다. 피하면 좋지만 먹고 싶은데 다 피하는건 좀 아니잖아요? 자신이 먹었을 때 불편함을 느끼는 음식만 조심하시면 됩니다.
일반적으로 영향을 줄 가능성이 있는 음식을 알려 드리겠습니다.
커피, 홍차, 녹차, 초콜릿, 에너지 드링크 등 카페인이 많이 함유된 음식을 피해주세요. 카페인은 식도 하부 괄약근을 이완시켜 제대로 못 막아주게 만들 수 있습니다.
지방이 많은 삼겹살이나 햄 등은 괄약근을 이완시키고 소화가 잘 안될 수 있습니다.
오렌지, 레몬, 귤 등 신 과일이나 맵고 자극적인 음식들은 식도나 위 점막에 자극을 줄 수 있습니다.
음식은 이정도만 말씀드리겠습니다. 어차피 다 드시고 싶으면 드셔는 봐야하니까요. 안 좋다는 음식을 얘기하자면 끝도 없습니다. 사람마다 다르다는 것도 잊지마셔요.
역류성 식도염에 대해 알아봤습니다. 술, 담배, 커피, 과식, 폭식, 간식을 다 하는 저로서는 굉장히 무서운 질병입니다. 신의 축복을 받아 아직 역류성 식도염에 걸리진 않았습니다. 하지만 알러지가 쉽게 멈추질 않네요.
역류성 식도염을 앓고 있는 회사 동료의 이야기를 들어보면 정말 끔찍합니다. 입에서 신맛이 나는 것과 속 쓰림의 묘사를 생생하게 들어보니 점심 메뉴 고르는 것에 신중한 이유를 알게 되더라구요. 헬스를 좋아하는 저는 복압을 잡아야하는 운동을 할 때 한 번씩 올라온다는 경험도 끔찍했습니다.
이 포스트가 위식도역류질환을 앓는 분들에게 조금이나마 도움이 되었길 바랍니다. 꾸준한 관리와 적당한 관리를 유지하면서 건강이 좋아지시길 바랍니다.
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